Artiste suisse, né le 8 mars 1930 à Morenges (canton de Berne) et mort le 21 décembre 2022 à Riggisberg (canton de Berne).
Franz Gertsch est un peintre, graveur et xylographe connu mondialement pour ses toiles hyperréalistes. Dès son plus jeune âge, Gertsch aime peindre et admire l’œuvre de Ferdinand Hodler. Après une scolarité difficile qui est marquée par une production intense de dessins, Gertsch décide de devenir un peintre libre. Il fréquente les ateliers de Max von Mühlenen et Hans Schwarzenbach et séjourne pour la première fois à Paris (1947) où il est impressionné par la vie de bohèmes d'après-guerre. En 1967, il reçoit la bourse Louise Aeschlimann et se rend de nouveau à Paris où il se forme sur le tas en visitant des musées. Gertsch voyage en Italie, en Ecosse et en France mais restera domicilié toute sa vie à Berne et ses environs (à Rüschegg). C’est en 1969 que Gertsch réalise sa première peinture réaliste, un style qu’il perfectionne durant les années à venir avec des autoportraits et des portraits de sa femme, ses enfants et des amis artistes. Les paysages et les (mauvaises) herbes s’ajoutent à ses sujets, ainsi que le travail de xylogravure (notamment entre 1986 et 1993). En 1979, Gertsch peint le polyptique sur la chanteuse rock Patti Smith, à la suite d’une performance à la galerie Veith Tursk à Cologne où il la photographie (Patti Smith I à V). La performeuse se sent dérangée par le flash et le moteur de l’appareil photographique et lui jette une feuille chiffonnée de ses poèmes au visage. Le tableau Patti Smith II capture ce moment.
Sa carrière démarre après ses 40 ans grâce à la rencontre avec le commissaire d’exposition Jean-Christophe Amman qui l’expose au Kunstmuseum de Lucerne en 1972. Il participe à la Documenta V à Cassel (1972) et à plusieurs reprises à la biennale de Venise (1978, 1999, 2003). Des expositions monographiques ont lieu aux Etats-Unis (New York, Washington DC, San José en 1990), au Japon (Nagoya 1994) et partout en Europe dont le Albertina Museum et le mumok à Vienne (2006), le Kunsthaus à Zurich (2011), ou encore le musée les Abattoirs de Toulouse (2014). En 2002, le Musée du Louvre lui commande une xylogravure (Pestwurz III) pour la collection de la « Chalcographie du Louvre ». La poste suisse émet trois timbres de son œuvre xylographique en 2012. Le musée Franz Gertsch ouvre ses portes à Burgdorf en 2002. Gertsch travaille jusqu’à la fin de sa vie, laissant inachevé son dernier tableau Gräser (Graminée). Franz Gertsch meurt le 21 décembre à l'âge de 92 ans à l'hôpital de Riggisberg.
L’œuvre de Franz Gertsch est représenté par la galerie Skopia à Genève.
Crédit photographique : Dominique Uldry (Portrait de Franz Gertsch)